Обилие корма и относительная безопасность делает жизнь на верхних
этажах леса весьма привлекательной и многие животные почти весь свой
век проводят в гуще ветвей, обзаведясь для этого хитроумными
приспособлениями.
Обширные площади земной поверхности покрыты деревьями -
бескрайними хвойными лесами на севере, лиственными дубравами в
умеренной зоне и непроходимыми вечнозелеными джунглями в тропиках.
Некоторым лесным массивам уже не один миллион лет, и у тамошних
обитателей было достаточно времени, чтобы приноровиться к жизни высоко
над землей.
У такого образа жизни есть немалые преимущества. Наверху
крупных хищников нет, так что даже беззащитные малютки-обезьянки могут
спокойно кормиться и отдыхать, не оглядываясь поминутно через плечо,
как их наземные сородичи. Корма здесь всегда вдоволь, причем не толь¬ко
листьев, цветов, плодов, орехов и семян, но и бесчисленной мелкой
живности вроде насекомых.
В тропиках разные деревья плодоносят в разное время года, и,
непрерывно кочуя с одной «скатерти-самобранки» на другую, обитатели
джунглей никогда не голодают, а тем, которые кормятся не столь
питательной листвой, даже искать ничего не надо - этого добра всегда
сколько угодно.
Держись крепче
Для насекомых жизнь на деревьях - настоящий рай. Любая букашка,
способная взобраться по травяному стеблю, без труда найдет опору на
древесной коре или листочке и, даже свалившись с огромной высоты на
землю, останется невредимой благодаря своему ничтожному весу.
Массивные рептилии и млекопитающие более осторожны, т. к. им
падение грозит почти неминуемой гибелью. Поскольку крупный зверь привык
чувствовать под ногами твердую землю, лазанье по деревьям ему не по
силам. Для этого требуется специальное снаряжение - хотя бы такое
незамысловатое, как длинные когти. С их помощью многие ящерицы
цепляются за кору, а белки резво носятся по вертикальным стволам
головой вниз, страхуясь крючковатыми когтями задних лапок.
Если почти невесомой белке достаточно запустить коготки в мягкую
кору, то более крупным животным требуется сильная хватка, к примеру,
похожие на абордажные крючья когти ленивца берут толстую ветку в такой
железный замок, что, случается, даже мертвый зверь так и остается на
ней висеть, не падая на землю.
Лапки многих птиц, вооруженные длинными противопоставленными
пальцами, надежно охватывают насест. Не менее уверенно чувствует себя
на высоте хамелеон, чьи когтистые лапы и сильный цепкий хвост позволяют
незаметно подбираться в гуще зелени к облюбованному насекомому. Гораздо
привычнее смотрятся подвижные руки и ноги, живущих на деревьях
приматов, особенно таких человекообразных обезьян, кис орангутанг,
которому противопоставленные пальцы конечностей помогают свободно
разгуливать по деревьям, хватаясь за ветки.
Присоски
Пожалуй, наибольший интерес представляют присоски древесных лягушек
и герконов, конечности которых снабжены липкими подушечками. Каждая
подушечка на лапке геркона снабжена микроскопическими волосками,
собранными в ряды особых щеточек, чтобы цепляться за мельчайшие
неровности листьев.
Если травоядному ленивцу спешить некуда и потому вполне
достаточно крепкой хватки, то большинству древесных обитателей нужна
свобода и быстрота передвижения. Кормящиеся фруктами звери вечно
кочуют, но лесу, отыскивая деревья с созревшими плодами. Крупные
шимпанзе зачастую странствуют, но земле, но тем животным, которые
кормятся наверху, куда удобнее перебираться прямо с дерева на дерево.
Попрыгаем
Многие мелкие зверьки передвигаются бегом и прыжками. Скажем,
белка, добежав до кончика ветки, мощным прыжком перемахивает па
соседнее дерево.
Превосходными прыгунами стали и некоторые приматы, например
долгополый. Длинные и сильные задние ноги позволяют им совершать
высокие прыжки на манер кузнечика, а огромные прямо поставленные глаза
обеспечивают стереоскопический эффект и безупречный глазомер (кстати,
именно поэтому природа наделила бинокулярным зрением многих древесных
обитателей). Совершенно другую технику избрали некоторые крупные
приматы - вместо того чтобы перебегать и прыгать, они, как заправские
гимнасты, перелетают с ветки на ветку, вися на руках.
В этом никто не сравнится с гиббонами, чья скорость и сноровка
поразительны даже среди обезьян. В отличие от долгоносиков, задние лапы
гиббонов сравнительно коротки, зато передние отличаются поразительной
длиной и силой, а длинные кисти обеспечивают надежную хватку.
Полетаем!
Гимнастические прыжки с дерева па дерево требуют немалых затрат
энергии - чтобы не упасть, зверь должен с силой отталкиваться вверх.
Эту техническую задачу с успехом решили некоторые животные, научившись
планировать на своеобразных «крыльях» из растянутых кожных складок.
Самое живописное зрелище представляет уроженец Мадагаскара шерстокрыл,
чьи конечности и хвост служат каркасом для тонкой кожистой перепонки,
которая в момент прыжка растягивается. превращаясь в дельтаплан.
Приземлившись на древесный ствол, шерстокрыл тотчас взбирается под
самую крону, чтобы получить запас высоты для нового перелета.
Заправскими планеристами стали многие другие животные, в том
числе белки-летаргии, летающие лягушки и даже одна змея. Среди лесных
птиц тоже есть любители планирующего полета - например, африканский
турако. Впрочем, большинство лесных птиц и летучих мышей предпочитают
активный полет, а это уже совсем другая история.
© "Аквамир", 2010
Данная статья является собственностью интернет-магазина зоотоваров
"Аквамир". Разрешается перепечатка, тиражирование и другое публичное
использование с ссылкой на эту страницу.
